녹내장의 원인과 치료법 알아보기

녹내장은 시신경에 손상을 초래하여 시력을 감소시키는 만성 안과 질환으로, 전 세계적으로 실명의 두 번째 주요 원인으로 알려져 있습니다. 이 병은 조기에 발견하고 치료를 받을수록 예후가 좋은 특징이 있습니다. 본 글에서는 녹내장의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

녹내장이란?

녹내장은 시신경에 영향을 미쳐 시력 손실을 유발하는 질환입니다. 원래는 안압의 상승이 주요 원인으로 여겨져왔지만, 현대 의학은 이 질환을 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장으로 구분합니다. 개방각 녹내장은 방수의 배출이 원활한 상태에서 발생하며, 반면 폐쇄각 녹내장은 방수의 흐름이 차단되면서 안압이 급격히 상승합니다.

녹내장의 원인

녹내장의 근본 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았으나, 주된 요인으로는 안압 상승, 시신경의 혈류 감소 등이 있습니다. 방수라는 액체는 눈의 형태를 유지하고 영양분을 공급하는 역할을 합니다. 정상적으로 방수가 배출되지 않거나 과도하게 생성되면 안압이 상승하게 되고, 이로 인해 시신경이 압박을 받게 됩니다.

주요 원인

• 나이: 40세 이상에서 발병률이 증가합니다.
• 유전적 요인: 가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우 위험도가 증가합니다.
• 기타 질환: 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환과 같은 전신 질환이 녹내장 발생과 관련이 있습니다.
• 눈 외상 및 스테로이드 사용: 과거의 눈 외상 이력이나 장기간 스테로이드 점안액을 사용한 경우 위험이 커집니다.

녹내장의 증상

녹내장은 초기에는 거의 증상이 나타나지 않아 많은 환자들이 이를 인지하지 못합니다. 그러나 질환이 진행될수록 시야가 좁아지고, 세부적인 시각이 저하됩니다.

증상의 단계

• 개방각 녹내장: 초기 단계에서는 특별한 증상이 없으나, 병이 진행되면 터널 시야가 발생할 수 있습니다.
• 폐쇄각 녹내장: 급성으로 안압이 상승하며, 두통, 시력 저하, 충혈 등의 증상이 나타납니다.

녹내장의 진단

녹내장을 진단하기 위해서는 여러 가지 검사가 필요합니다. 일반적으로 시력 검사, 안압 측정, 시야 검사 및 전방각경 검사가 실시됩니다. 특히, 빛간섭단층촬영(OCT)을 통해 시신경의 구조적 손상 여부를 확인하는 것도 중요합니다.

녹내장의 치료 방법

현재 녹내장에 대한 완전한 치료법은 없지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 진행을 늦출 수 있습니다. 치료의 주요 목표는 안압을 낮추어 시신경의 손상을 막는 것입니다.

치료 방법

• 약물 치료: 안압을 낮추기 위한 점안약이나 경구 약제가 사용됩니다. 많은 경우 두 가지 이상의 약제를 병행해야 효과적으로 안압을 조절할 수 있습니다.
• 레이저 치료: 레이저를 이용하여 방수의 배출 경로를 확보하는 방법입니다. 특히 폐쇄각 녹내장 환자에게 유용합니다.
• 수술 치료: 약물이나 레이저 치료로도 효과가 없을 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 방수 유출 장치를 삽입하거나 방수의 흐름을 개선하는 수술을 통해 안압을 조절합니다.

주의사항 및 예방

녹내장은 조기에 발견하고 치료하면 실명 가능성을 크게 줄일 수 있습니다. 따라서 40세 이상은 정기적인 안과 검진을 받아야 합니다.

예방을 위한 팁

• 매년 정기적인 안과 검진을 받으십시오.
• 눈 통증이나 시력 변화가 느껴질 경우 즉시 병원을 방문하십시오.
• 카페인을 과도하게 섭취하지 않도록 주의해야 합니다.
• 스트레스를 줄이고 건강한 생활습관을 유지하십시오.

결론적으로, 녹내장은 조기에 발견하고 지속적인 관리로 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 녹내장을 앓고 계신 분들은 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료 방법을 찾고, 정기적인 검진을 통해 건강한 눈을 유지하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문 FAQ